최근 비만 치료제와 체중 감량 약(특히 GLP-1 계열)은 다이어트 보조제로 많이 쓰이고 있습니다. 그러나 약물 중단 후 빠르게 체중이 다시 늘어나는 ‘요요 현상’이 과학적·임상적으로 자주 보고되며, 이는 약물 자체의 특성과 식이·생활습관 변화의 부재가 복합적으로 작용한 결과입니다.

1. 체중 감량 약(예: GLP-1) 작용 방식

체중 감량 약 중 최근 주목받는 것은 GLP-1 수용체 작용제입니다.
이들은 본래 당뇨병 치료제로 개발됐으나 아래 같은 특성 때문에 체중 감소 효과가 큽니다:

  • 식욕 억제: 뇌의 식욕 조절 중추에 작용해 포만감을 증가

  • 위 배출 지연: 음식이 위에 오래 머물러 ‘배부름’을 오래 유지

  • 인슐린·혈당 조절: 당 대사 안정화로 식욕 감소에 도움

대표 약물로는 세마글루타이드(Ozempic, Wegovy), 티르제파타이드(Mounjaro) 등이 있습니다.

2. 요요 현상이 생기는 핵심 원인

a. 약물 중단 후 식욕·대사 변화

GLP-1 약물은 약리학적으로 식욕을 억제하고 포만감을 증가시키기 때문에 체중 감소를 돕습니다. 그러나 약물 중단 시 이 효과가 사라지면서 식욕이 다시 증가하고 포만감 조절이 약해져 과식·칼로리 섭취가 늘어나기 쉽습니다.

b. 빠른 체중 재증가 경향

대규모 메타분석 결과, GLP-1 계열 약물 중단 후 체중이 다시 증가하는 속도는 월평균 약 0.4~0.8kg로, 약물 없이 감량 후 요요보다 훨씬 빠른 것으로 나타났습니다. 많은 사람들은 1.5~2년 이내에 약물 투여 이전 체중으로 돌아오는 경향을 보였습니다.

c. 약물 의존적 패턴 형성

약물 사용 기간 동안 식욕 억제에 의존하여 식습관이나 생활습관을 충분히 개선하지 못한 경우, 약물 중단 후 원래의 식습관·행동 패턴이 복원되면서 체중이 다시 올라갑니다.

3. 요요 현상의 생리적·심리적 메커니즘

생리적 요인

  • 기초대사량(BMR) 감소: 체중 감소 자체가 대사량을 낮춰, 이전과 같은 섭취량이어도 체중이 증가하기 쉬움

  • 호르몬 변화: 렙틴·그렐린 같은 식욕 조절 호르몬 균형 변화

심리·행동적 요인

  • 약물로 식욕 억제에 의존 → 약 중단 시 심리적 음식 갈망 증가

  • 감량 중에 생활습관 변화 습득 부족 → 약 중단 후에도 유지할 행동 루틴 없음

4. 요요를 예방하는 건강한 유지 전략

요요를 막기 위해서는 단순히 약물 효과만 믿는 것이 아니라, 아래와 같은 생활습관 기반 접근이 필요합니다.

1) 지속적인 행동 변화 구축

약물 치료는 단기간 식욕 조절 도구인만큼, 식단 패턴 개선 + 규칙적 운동과 병행이 필수입니다.
전문가는 감량 목표보다 체중 유지 가능한 생활 습관 정립이 핵심이라고 강조합니다.

  • 꾸준한 균형식: 단백질·식이섬유 중심

  • 천천히 감량 + 지속 가능한 식사법

  • 정기적 신체 활동 루틴 구축

2) 체중 유지 기간 “감소한 대사량 대응” 전략

감량 후 BMR 감소를 고려하여 식이량 조절 + 근력 운동으로 근육량 유지·증가가 중요합니다.
근육량은 대사량 유지에 기여해 요요 위험을 낮출 수 있습니다.

3) 의료진과 장기 계획 수립

요요는 단기간 의지력 문제만이 아니므로, 전문의·영양사 상담을 통한 장기 계획이 필요합니다.

  • 약물 사용 기간 및 중단 시기 논의

  • 체중 유지 목표 설정

  • 주기적 건강·체중 점검

5. 약물 치료 자체의 특성과 한계

많은 연구는 약물 중단 후 체중 증가가 빠르게 나타난다는 점을 보여줍니다. 특히 GLP-1 계열 약물은 행동 프로그램 없이 중단하면 요요가 더 빠르게 발생하는 경향이 확인됩니다.

이는 약물 자체의 효과가 강력한 반면, 장기적 식습관과 행동 변화가 함께 동반되지 않을 경우 유지가 어렵다는 의미입니다.

6. 결론 — 요요 현상의 본질

✔ 체중 감량 약물은 체중을 줄이는 데 효과적
✔ 그러나 중단 후 빠른 체중 증가가 흔함
✔ 가장 중요한 것은 체중 유지 전략과 습관적 건강 변화
✔ 약물은 도구이고 습관이 장기적 성공을 좌우


📌 관련 정보(공식 참고)